首先选出来的是李牧，"宣威沙漠"说的就是他，而古代廉颇与李牧合称"颇牧"，于是廉颇也就入选了。因为四字一句，为了对仗公整，自然还需两人，而谈到战国名将，白起怎么也绕不过去，于是白起入选，而《史记》中与白起合传的王翦，也顺势占有一席之地。
总而言之，吴起、孙膑等人无缘战国四大名将，不是能力问题，而是评选规则的原因。纵观整个战国时代，战国四大名将应该在吴起、孙膑、白起、李牧、王翦这五人中选择，如果一定只选四人的话，孙膑可能会落选，原因如下。
与吴起、乐毅等人不同，孙膑还有二个特殊情况，即孙膑身体状况以及身份。
上文谈到，孙膑遭受刖刑，身体原因不能上战场冲杀，严格来说不算将，只能运筹帷幄。《史记》记载："齐威王欲将孙膑，膑辞谢曰：'刑余之人不可。'"齐威王准备任命孙膑为将，孙膑委婉拒绝，这不是客套话，而是孙膑从实际军事指挥角度婉拒，由于孙膑行动非常不便，必然很难及时准确的掌握战场信息，从而做出合理应对，另外也不便出场鼓舞军心士气。
孙膑来到齐国之后，到底是什么身份，田忌家臣还是齐国官员？笔者认为，孙膑初来齐国之时，大概是田忌客卿，田忌赛马之后，田忌将孙膑献齐威王，"忌进孙子于威王。威王问兵法，遂以为师"，孙膑成为齐威王的老师了。之后的桂林之战，因为孙膑婉拒为将，于是齐威王"乃以田忌为将，而孙子为师，居辎车中，坐为计谋"，孙膑成为了军师。
