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永乐二十二年四月也就是1424年，永乐大帝从北京出发，这是永乐大帝发起的第五次亲征。这次亲征遭到了当时不少大明朝臣的强烈反对，他们当然劝阻不了朱棣，领头的户部尚书夏原吉和兵部尚书方斌均遭到朱棣的严厉处罚，夏原吉被投入大狱，方斌则被吓得自缢身亡，方斌死后甚至还被朱棣戮尸。
朱棣曾对全天下说"朕非无深宫广殿，可以自逸，而与卿等蒙冒霜露，暴于远外者，诚以边民之患不可坐视，胡虏之势不可滋长，及朕与卿皆未老，同力扫除之，亦子孙生民之利也"。这段文言文不难理解，小弟就不翻译了。我们从这段话中可以看出朱棣扫除蒙古势力的坚决决心，我们自然也就可以理解朱棣为什么对反对亲征的人如此暴怒甚至做出了极为严厉的处罚。朱棣为了子孙后代永享太平，真是贡献出了自己的一切。就算到了晚年，朱棣也在拼命压榨自己。
这第五次亲征很不顺利。6月17日，大明军队到达今天的蒙古境内哈喇哈河下游，大明军队寻找多日也没找到敌人。当时的宁阳侯陈懋寻找敌人归来后对朱棣禀报道"整个草原都看不到人，车辙马迹皆没有，看样子敌人应该是事先逃跑了"。朱棣不放心遂派名将张辅等人分别搜索山谷。搜寻一番后，张辅等人给出的答案是"我们找遍了附近的三百多里，没有发现一人一骑的任何痕迹"。朱棣是比较相信张辅的，在得到张辅的确切答案后，朱棣决定班师回朝。6月21日，大明军队分两批回京。一路由朱棣亲自带队往东走，另一路由武安侯郑亨带队往西走，两队人马约定在开平集合。7月17日，朱棣到达榆木川。榆木川在今内蒙古多伦的西北方向，在朱棣死前榆木川是一个不为人知的北国荒野。榆木川这个名字能被当时的人所熟知，全因为伟大的永乐大帝驾崩在这里。
