李鸿章出生时家境已经渐趋优渥，同时他在学业上的进步也非常快，尽管没有表现出过目不忘的超能力，但是也不至于像曾国藩，背一篇不到400字的文章花掉大半个晚上都背不下来，17岁就已经考中秀才的李鸿章对自己的学习能力非常自傲，自视甚高。
也就是在这段时间，曾国藩发现了李鸿章与自己的本质性区别，自己本性厚重，虽然未免有失灵动，但也因此不犯大错，遇到危机时也能够苦苦撑住，最为注重的是人的修养，也就是"道"；李鸿章则仗着自己聪明，自幼没受过什么苦，而有着很深的轻浮之气，尽管遇事时可以凭借一时的聪明度过难关，但在根本上却无有补益，眼里能够看到的只有"术"。
曾国藩认为这样下去并不利于李鸿章的发展，因此想了很多方法磨练他的性子，意图要让他的个性变得厚重，比如说在李鸿章来见自己的时候，故意在那里洗脚让他等着，比如说让一群人跟他辩论思想，让李鸿章不至于每每提出一个独到见解便洋洋自得。
很显然，在曾国藩幕府的那段时间，李鸿章的进步是肉眼可见的，他不再是如青年般轻浮冒进，渐渐有了踏实之气，但是"重术轻道"的这个根本问题，却并没有发生太多的变化，这一点体现在他对子孙的遗留之物上就非常明了。
曾国藩"重道轻术"，做事情讲究的是从根本出发，不去关注那些表面上的细枝末节，在对待子女的教育方面也是如此。
