曾国藩与李鸿章这对师徒，都为大清的振兴做了众多努力，也凭借着各自杰出的功绩，成为了晚清中兴名臣，为清朝续命数十年，他们身上有着很多的相同之处，但是从根本上来讲，这是两个完全不同的人。
曾国藩出身于湖南娄底的普通富农家庭，父亲曾麟书从小就参加乡试，直到43岁参加第17次乡试时，才考中秀才，可见天赋很一般，而曾国藩从小就是由父亲教导读书，背一篇《岳阳楼记》花了大半个晚上都没有背下来，以至于因此还遭到了小偷的嘲笑。
曾国藩与李鸿章的这种出身不同，导致了两人对待人生的态度有非常大的差异，曾国藩从小生活条件普通，同时学习在父亲的教导下进步也比较缓慢，因此他对待包括学业在内的所有世间难为之事，主要就是下笨功夫。
在对待包括科举之内的问题上，曾国藩所奉行的也是如此，屡败屡战，只要笨功夫下得足够深，那么自然能够守得云开见月明，最终他在考了七次秀才后成功考中，此后会试时失败一次，于27岁时考中进士。
