火药在欧洲的发展和运用
张艺谋的《长城》中讲述了洋人到中国来盗取火药配方的故事，但是火药配方真的是西方人盗取过去的吗？肯定不是，因为火药配方在古代中国并不是什么国家机密，相反由于宋代时期开始阿拉伯商人的到来，火药也随同阿拉伯人的商船进入了欧洲，蒙古人从宋人那里学到了火药的运用，蒙古西征时期小范围的使用也起到一定的传播效果。在13世纪以前，欧洲还没有认识到硝石的作用，因此黑火药最初的传播仅限于拜占庭和阿拉伯人地区。
不过到了中世纪末期，随着文艺复兴渐渐开始兴起，宗教思想逐渐遭到反对，科学技术逐步解开了限制，对黑火药的运用开始慢慢流行起来。不过黑火药在欧洲的运用面临一些困难，那就是原材料硝石和硫磺的稀缺，这导致很长一段时间里火药的价格都高居不下，所谓"大炮一响，黄金万两"这话并非是没有道理的，今天如此，过去亦然，即便强如富庶的奥斯曼帝国也承担不起随时随地应用火炮的经济负担。
黑火药进入欧洲以后催生了两样武器，各类火炮和火枪，而英法百年战争可以说是欧洲火炮技术的试验场，早期欧洲对火药的运用主要是模仿阶段，通过依靠火烧燃烧产生的推动力发射一些长弓长矛，但是效果并不佳，杀伤力也不大。为了适应战争的需要，火炮经过不断改造，早期它是由锻铁铸成的炮管，通过火药燃烧发射一些石弹，但却经常发生炸膛。
