在灭掉强大的东胡以后，冒顿四处发兵，隔壁的月氏、楼烦等国要么被赶走要么被灭掉，甚至于大秦帝国北边的一些领土都被其占领，在历史上首次统一了整个北方草原，建立了一个极其庞大的匈奴帝国，手中有着擅长骑射的三十万大军，呈现出纵横天下之势，多次骚扰中原王朝。
刘邦打败项羽平定中原以后，就开始着手对付边境外的匈奴，率领32万大军一路向北。冒顿经过这些年的发展，这时候已经有了40万大军，同时还得到了一些从汉朝跑过去的高层将领，对于汉朝的底细非常清楚，他定下了"诱敌深入"之计，一开始失败引得刘邦追击，在白登山设下埋伏。
等到孤军深入的刘邦发现自己与大部队脱离时，已经被40万精锐的匈奴骑兵团团围住。刘邦组织了好几次突围，结果全都失败了，在那个时候他不知道有没有想起自己的老对手项羽，项羽那可是凭借着个人勇武成功从垓下之围中跑出去了，不过刘邦显然不具备项羽那样的武力。
刘邦他们是为追杀匈奴而来，并没有携带辎重，只带了数日的口粮，等到第七天的时候，粮食就基本吃完了，再不想办法就要被饿死。刘邦自己其实也想不出什么好的办法，不过谋士陈平给他献了个计策，带着金银珠宝前去找冒顿的老婆，说："您以为您家大王为何要打我们啊？我们那地儿又不适合放牧，你们抢了也没啥用，您家大王看中的其实是汉家的女子，真正等到了那时候，您又怎么办呢？"
