1853年太平天国定都天京之后派出了一支西征军。1854年6月，太平军兵临重镇武昌，武昌地处长江边上，是非常重要的一个军事要地，1853年初太平军放弃武昌前往金陵后，清军重新占据武昌，并对武昌城墙进行了修葺，故而，这一次太平军看到的武昌城墙是又高又后。因为攻城器具所限，太平军没有进行强攻，而是将武昌围困起来，寄希望于武昌守军弹尽粮绝后自己投降。
太平军定都天京之后，陈玉成做了左四军正典圣粮，也是督办粮草的官员，西征军围困武昌的时候，陈玉成正好在军，见军队只是围困，于是自告奋勇愿意拿下武昌城。当时带兵的将领是石达开的兄弟石凤魁，陈玉成对石凤魁说城中的清军其实就是一群惊弓之鸟，根本不值得全军围困耗费时间，于是主动提出由自己带兵偷袭武昌城。
石凤魁见陈玉成小小年纪就有勇有谋，于是同意陈玉成的请求，拨给他500人。当天夜里，夜黑风高，陈雨成带着500人悄悄从城墙角落处爬上城墙，插上太平军的大旗，然后500人一起大喊：天兵登城了，吓得城中清军屁滚尿流，四散逃命去了，武昌就此落入太平军手中。陈玉成因此被连升四级。
