不过，俄国驻华公使当时却拒绝了清政府的好意。因为在俄国人看来，王之春的品级太低，不具备出使沙皇葬礼的资格，而他们当时点名道姓让李鸿章前往，顺便将条约也一并签下。李鸿章深知推脱不了，便硬着头皮去了沙俄。
1896年4月30日，李鸿章带着清廷使团来到了圣彼得堡。俄国人也是深知李鸿章在清朝的地位，自然不干怠慢，尼古拉斯沙皇当时特意命令财政大臣谢尔盖·维特伯爵全权负责接待李鸿章的任务。
这个维特伯爵早年游历中国，算半个中国通。他甚至清廷喜欢铺张浪费，讲究场面。为了让李鸿章顺利在条约上签字，其便投其所好，费力讨好李鸿章。
他先是调遣了一支部队在苏伊士运河迎接李鸿章的船队，在其船队抵达圣彼得堡时，还为其举行了盛大的欢迎典礼。可谓派头十足，李鸿章也是相当满意，访问时频频点头。
