"年少不知李鸿章，长大方知真中堂"，后世很多人喜欢用这句话来替李鸿章正名，称当年李鸿章在不平等条约上签字的行为并非出自本意，而只是腐朽清政府的一个背锅侠而已，真正的李中堂其实为近代中国做出了不少努力。
笔者觉得这只是后人的主观臆断而已，且不说因为他的指挥失误，导致北洋水师全军覆没，洋务运动彻底失败。当年左宗棠想要收复新疆时，李鸿章竟然以"海防"比"塞防"重要，意欲放弃新疆。幸好左宗棠排除万难领兵出征，要不然，如今新疆或许将成为俄国的领土。
除了这两件事外，还有中法战争胜利后，我国作为战胜国，反而在李鸿章的主导下签订了不平等条约，割让出去了越南。另外，野史里曾记载他和俄国人存在利益交换的嫌疑，其曾受贿俄国300万卢布，签下《中俄密约》，将我国东北大部分土地拱手相让。当然，此野史并未找到确凿证据，倘若是真，李鸿章可谓是千古罪人。
