但仅过了一年，即公元420年，年过五十的刘裕深感自己已时日无多，于是逼迫司马德文退位，自己建立了宋。而在这其中刘裕将国号定为宋，为很多人所不解，毕竟刘裕和汉高祖刘邦是有关系的，刘裕的祖先是楚元王刘交，这个刘交又是刘邦同父异母的弟弟，按说有这层血缘关系刘裕国号应该为汉才对。
为何要称宋呢？刘裕将国号定于宋也同样是合理的，它一样有认祖归宗的意思的，刘裕家族世居彭城，彭城又是春秋时宋国的旧地，刘裕命名为宋其实也合理。
回到正题。刘裕建宋称帝后，降十分配合自己改朝换代的司马德文为零陵王，虽然是被封王，但事实上却是被迁往秣陵给看管起来，一切活动被限制了，其实与被软禁无异。
