大家觉得有理,依从程昱之言,果然击败了王度,东阿县一城百姓得以保全。
程昱也渐渐有了名声。
初平年间,兖州刺史刘岱慕名辟召程昱,程昱有识人之能,看出刘岱不过庸碌之辈,婉言拒绝。不过,当刘岱与袁绍、公孙瓒三家出现了纠纷,各自兵刀相向,程昱的居所在刘岱管辖范围内,他还是出面替刘岱谋划,帮刘岱渡过了险关。
经此一事,刘岱深为程昱良好的大局观和准确的分析能力所折服,表奏程昱为骑都尉。但程昱以身疾请辞,谢绝了刘岱的美意。
公元192年,刘岱为黄巾军所杀,曹操在陈宫的帮助下入主兖州,揭开了争霸天下的序幕。