西夏国的主要地盘是宁夏和甘肃等地，在古代社会，这些地区十分贫瘠，人口数量有限。即使在鼎盛时期，西夏的总人口也只有200多万。西夏的常备军只有10余万，由于军队数量有限，在战争爆发之后，西夏会采用全民皆兵的办法。征召国内的大部分青壮年入伍，为了不影响生产，西夏国采用速战速决的战术。在很短的时间内，击败宋朝的几路军队，然后开始新一轮的和谈，从谈判桌上获取好处。针对西夏国，宋朝方面曾经无可奈何。年轻有为的宋神宗上台以后，痛心疾首的表示："夏国自祖宗以来，为西方巨患，历八十年。朝廷倾天下之力，竭四方财用，以供馈饷，尚日夜惴惴然，唯恐其盗边也。"面对这样的情况，宋朝内部在不断的调整。其实从宋仁宗时期开始，宋朝已经开始采用堡垒防御战略，并且起到了很好的效果。
二、城池和堡垒相互配合推进，逐步蚕食西夏国土
宋仁宗时期，由于在野战中被屡屡击败，范仲淹等人建议不与西夏军队进行野战，而是修筑大量的堡垒，利用堡垒进行防御和围堵。而且堡垒的密度要大，使西夏军队没有可乘之机。西夏军队的后勤保障有限，根本无法与宋朝进行长期的消耗战，面对宋朝的新战略，开始屡屡碰壁。宋朝名将种世衡先后修建了一系列的城池和堡垒，西夏军队曾经大举进攻，但没有起到任何作用。宋神宗上台以后，立志一雪前耻，曾经集结30多万军队展开了五路伐夏行动。结果，五路大军一败涂地。由此可见，在野战过程中，宋朝军队仍没有什么优势。经历元丰惨败以后，宋朝重新回到了堡垒战略，而且属于加强版。除了堡垒，宋朝开始在边境上修建具有据点作用的城池，城池和周围的堡垒相互依托，逐步向西夏境内推进，搞得西夏国"山界数州非侵即削，近边列堡有战无耕，于是满目疮痍。"
随着长时间的锻炼，宋朝西军的战斗力逐步提高。在这样的大背景下，宋朝计划向西夏纵深推进，按照宋朝高层的话说，这属于"惟择地筑垒，迫近横山，以渐困之。"宋朝前后修建了50多座城池和大型堡垒，其中包括平夏城。西夏小梁太后亲自督战，集结大军猛攻平夏城，但平夏城纹丝不动。利用堡垒战略，宋朝开始不断蚕食西夏的疆土，前后多达几百里之多。到了宋徽宗时期，虽然宋朝内部问题重重，但取得了对夏战争的巨大胜利，宋朝"取永和寨、割沓城、鸣沙会，大败夏人。尽夺横山之地，西夏疆土日蹙，兵势亦衰。"从当时的形势来看，宋朝已经牢牢控制了横山防线，掌握了宋夏战争的主动权。此时的西夏只能向辽国求援，请求辽国向宋朝施加压力。可是辽国已经自身难保，金国在东北地区迅速崛起，宋辽夏三国鼎立的模式被逐步打破。
