在北宋的历史上，虽然与北方的辽国处于长期对抗的局面。但是从澶渊之盟以后，宋朝与辽国并没有发生大规模的战争。与此同时，西夏国开始在西北方崛起，并且与宋朝开始近百年的反复鏖战。在野战过程中，宋朝明显不如西夏，在经历了一系列失败以后，宋朝采用了层层堡垒、逐步推进的战略。那么，宋朝这一新战略到底起到了多少作用呢？
一、在野战中，宋朝军队明显不如西夏军队
西夏的前身党项部落曾经向宋朝称臣，属于宋朝名义上的藩属。公元1038年，党项首领李元昊称帝，建立了西夏政权。从宋朝的角度来说，这属于对自己宗藩体系的挑战。宋朝与西夏的战争随即开始，但极度尴尬的情况出现了。宋朝军队以步兵为主，而且久疏战阵。西夏国军队则经历了一系列战争的洗礼，战争经验丰富。西夏的重骑兵铁鹞子几乎成了宋朝军队的噩梦，以至于金明寨、好水川、三川口，宋朝军队一败再败。气得宋朝宰相吕夷简惊呼："一战不及一战，吁！可骇也。"随后的一段时间里，西夏军队攻入宋朝西北地区，西夏皇帝李元昊表示："朕欲亲临渭水,直据长安。"虽然西夏军队没有能够攻入长安，但也给宋朝造成了很大的震动。由于宋朝一败再败，朝中的有识之士开始分析宋夏两国的优劣，开始改变原有的战略。
