机械手刹，是采用钢丝拉线直接连接到后轮制动盘或制动鼓(不同车型采用的制动方式不同分为鼓式和盘式)。在拉手刹时，手刹带动钢丝拉线直接作用到制动器上，从而实现驻车。
而电子手刹是在ABS系统配合下完成对车辆的制动，可以说是备用的刹车系统。
当高速行驶，车辆遇到紧急情况时，比如刹车踏板故障、发动机熄火没有真空助力刹车、新手司机没有刹车意识等等，车内乘客可以通过长按电子手刹，让系统进入紧急制动状态。这时ABS、ESP等系统会以略小于全力刹车的力度对车辆进行液压制动，当车速降到一定范围后，电子手刹再完成驻车制动工作。
当然在行驶过程中，如果因为误碰，新车电脑会将这个操作判断为误控，并不会采取任何自动措施，相比机械手刹更加安全。
