根据《元史》中关于天气的记载，在元顺帝（元朝末代皇帝）统治时期，平均两年就会出现一次极寒天气，天灾导致粮食大幅减产，进而引发社会动荡。元末各届朝廷都尽了最大努力试图解决天灾带来的影响，他们在赈灾方面认真负责、富有经验，并不比中国历史上的其他朝代做得差。可是面对如此不断反复的自然灾害，可能任何一个朝廷都对此束手无策，元朝统治者只能眼睁睁看着这一死结慢慢将自己推向绝境。换句话说，如果当时的正常年景如果能多一些的话，元朝国祚的延续时间很可能会比实际存在实际长很多。
造成元朝灭亡的另一个原因就是统治阶层内斗不断。元朝从始至终都在一个重要问题上摇摆不定，那就是到底应该走汉化路线，采用儒家思想治理国家；还是走蒙古路线，采用蒙古传统治国。
当时关于到底走哪条路线的问题在元朝高层内部争论不断，最后发展到了兵戎相见，互相残杀。在忽必烈去世后到元顺帝即位前，短短39年时间里，元朝更换了九位皇帝。严重内耗极大削弱了元朝的实力和凝聚力。
