确实是有这么一回事儿，非洲国家刚果自由邦曾于1898年和李鸿章签过一份名为《中国与刚果国专章》的条约，规定刚果可以享有清朝与各国所签条约中关于“身家、财产、审案之权”；而清朝国民在刚果同样也可以享有最惠国人民待遇。而这个刚果自由邦就是如今刚果民主共和国的前身。
严格意义上讲，这并不算是一份不平等条约，但确实存在一定的强迫性。条约中规定刚果（金）可以享有其他各国的特权，完全就是把自己当做列强来看待。
那么问题来了，当时的刚果自由邦只是一个落后的非洲国家，不仅和清朝相隔甚远，而且实力上也不足以威胁清朝，清政府为何又要搭理他呢？这就得从刚果自由邦这个国家的来源说起了。
在19世纪70年代，欧洲掀起了一股“刚果热”，非洲刚果河流域丰富的黄金资源，引起欧洲的富商贵族们的极大兴趣。其中，比利时国王利奥波德二世表现得最为积极，他于1876年牵头成立了“国际刚果协会”，积极筹划非洲探险活动。然而比利时毕竟国小势威，不比英法这些大国，所以在出征非洲这件事儿上，还是慢了一些。
