当天夜里，牛皋率领船只巡逻时，见水手只在湖边转悠，不禁大怒："你们这班狗头，只在这湖边转悠，为什么不摇到湖心去巡逻？老爷是来拿贼的，难道还怕他不成？"说完便驱赶着水手向湖中驶去。不巧的是，花普方听闻岳家军驻扎湖边的消息后，亲率一只三道篷的大战船窥探岳家军虚实，恰好在湖中遇见了牛皋。花普方看得仔细，当即命喽啰用力摇浆，将巡逻的小船悉数撞翻。牛皋在岸上或许还能与花普方对战几个回合，在水中却完全没有一点能耐，被花普方跳入水中捞出来绑回了山寨。
花普方将此事报知杨虎后，便将牛皋投狱中。随后，他又准备了丰盛的酒菜，试图从牛皋口中打探一下岳家军的虚实，企图说服牛皋归降。花普方说道："久闻将军大名，今日得见果然是个好汉，小弟想与将军结为兄弟，不知可否？"牛皋一听十分受用，说道："原本不该收你，只是我也做过强盗，既然你有此意，那就收你做个兄弟吧！"于是，二人当场结为兄弟，礼毕后便坐在一起吃喝起来。花普方在交谈中，时不时向牛皋打听一些岳家军中的情况，这让牛皋有了警惕。
