元朝至正四年，这一年河南地区发生了一件大事：旱灾。所有的庄稼几乎都是颗粒无收，饥民遍野，每天都有人在饿死，而元朝的皇帝也想着救济灾民，但是下面的官员可不这么想，从皇帝那里拨下来的救济粮，经过中书省、中央官员、地方官员的层层剥削，来到老百姓这里，就只剩下空壳，而朱重八的父亲、母亲、大哥、侄子全都饿死了，他和二哥想要找一个地方埋葬自己的父亲，这个时候他才发现，父亲当穷苦农民一辈子，在这片土地上耕作，最后却没有可以接纳父亲的赌坊，这一年可以说是朱元璋最黑暗的一年了。
朱重八的心灵已经被摧残得体无完肤，他对于元朝的恨已经是达到了顶点，但是这个时候他唯一想要做的事情就是填饱自己的肚子，为此他只能去寺庙当和尚，但是当和尚其实也不是这么简单的事情，因为旱灾，和尚也没饭吃，只能出去化缘，也就是当乞丐。朱重八也是众多乞丐中的一个，但是他却跟其他乞丐不一样，别的乞丐出去就只管讨饭，但是朱重八每到一个地方就会记录下来当地的风土人情、地理环境，结交各路豪杰，也正是因为这个原因，朱重八才没有一直当乞丐。
当了三年乞丐之后，朱重八终于离开了这个寺庙，不久之后便参加了起义军，而这个时候的他内心已经无比强大，于是便改名叫做朱元璋，"璋"，是一种很锋利的石器，意思就是"诛杀元朝的石器"，从这个时候起，朱元璋便已经走上了一条不归路，要么到达顶点，要么死无全尸，大部分人都成为了后者，而朱元璋，凭借着自己的智慧和努力，成为了万人敬仰的大明开国皇帝--明太祖。
