其实这都是汉武帝为了迷惑军臣想出来的计，他一面让韩安国在东北防线抵御匈奴，一面又实施迂回作战方针，派卫青、李息率精锐骑兵完成了对河套平原的战略包围。包围路线呈马蹄溜形状，截断了高阙以北右贤王的主力，一举攻到楼烦部和白羊部。
匈奴没想到汉军会有这一手，楼烦王和白羊王仓促应战，惨败。卫青、李息取得胜利后，军心大振，一举收复了河套平原，取得了自建汉以来，与匈奴作战的最大胜利。卫青也凭此次战役被封为长平侯。
收复河套平原后，汉武帝听从主父偃建议，在河套平原设立朔方郡，移民屯田。随着朔方郡的成功设立，河套平原正式成为汉朝的一部分。对汉朝来说这是天大的喜事，对军臣来说，却比死还要痛苦。
军臣并没有放弃，决定反扑，率数万骑兵猛攻汉朝的代郡、雁门、定襄三地。由于河套平原属于右贤王管辖，夺回河套平原的重任也就落在右贤王身上。面对军臣的反扑，汉武帝倾尽人力、物力、财力，国库消耗达数千万钱，以致国库虚空。
