公元1449年，也先大举屡次骚扰明朝边境，由于受到宦官王振的蛊惑，明英宗朱祁镇决定倾全国之兵北上，彻底扫清明朝的边患。却不料惨遭滑铁卢，发生了历史上著名的"土木堡之变"，该场战役导致明英宗朱祁镇被俘，朝中大臣多半战死以及明朝精锐部队损失殆尽的结果。当也先的数十万大军兵临北京城下的时候，于谦愣是靠自己的聪明才智以老弱残兵等明朝非正规军击退了也先的特种部队，防止了宋朝"靖康之耻"悲剧的再次发生，呕心沥血算是保住了大明帝国。
然而，后来发生的事情就十分具有戏剧性了。先是也先因为占不到便宜便主动派人送回了皇帝朱祁镇，由于此时的朱祁钰已经当上了皇帝，因此朱祁镇就一直被软禁在了皇宫之中。公元1457年，由于此时的皇帝朱祁钰一病不起，于是石亨、曹吉祥依旧徐有贞密谋朱祁镇发动了"夺门之变"，再次荣登皇位的朱祁镇听信了石亨和曹吉祥等人的谗言，以为于谦是要迎立襄王之子继位，因此就将于谦诛了三族、灭了满门，于谦临死前留下了一首诗：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲；粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。直到后来、石亨和曹吉祥以及徐有贞出现了内讧，才导致了于谦冤案的真相大白，明宪宗成化年间朝廷恢复了于谦的官职和声誉并昭告全国为于谦平反。至今，全国各地于谦的生词依旧是香火不断、代代绵延！
