979年，北宋在高粱河之战中惨败，辽军趁机大举南下，双方军队在满城遭遇。宋军主帅按照赵光义的旨意，排兵布阵，结果出现严重问题。有一位将领发现军队过于分散，很容易被辽军分割包围，于是提出变阵。宋军主将犹豫不决，此时李继隆出面说道："事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也"。
主将这才下定决心变阵，最终这场满城之战大破辽军。986年，宋辽在君子馆展开大战，作为援军李继隆又一次抗旨，他没有投入战斗，因为此时宋军败局已定，再加入战斗，无异于自取灭亡。这次宋太宗震怒，曾一度调查李继隆，不过最终却没有治罪。
两年后，李继隆还升任侍卫马军都指挥使、保顺节度使。就在这一年，宋辽双方爆发唐河之战，面对契丹名将耶律休哥，李继隆断然决定出战。此时宦官林延寿出面阻拦，还拿出宋太宗不许出战的诏书。李继隆当场呵斥道："阃外之事，将帅得专焉。往年河间不即死者，固将有以报国家耳。"
