袁世凯一向高傲，不轻易流露对下属的感情。但是这个徐树铮年纪轻轻，却有如此霹雳手段，和自己年轻时一模一样，人才难得，要想办法挖来唯自己所用。于是老袁将徐树铮的顶头上司段祺瑞找来喝酒，顺便谈一谈北洋政府下一步的发展工作方向。段祺瑞原本不知道袁世凯的心思，小心翼翼的陪衬，当听到老袁要将徐树铮挖走时，满腔的怒火终于压不住爆发了，顶撞道："如果有人问你要曹锟，大总统给不给？"谁都知道曹锟是袁世凯门下第一心腹，左右手，怎么能割爱让予他人。见段祺瑞激烈反对，袁世凯讨了个大大的没趣，挖墙角一事只得作罢。
徐树铮也确实有本事，1915年反对袁世凯与日本签订二十一条，被免职；1916年带头反对袁世凯称帝，让老袁捶胸顿足；1917年策划张勋复辟（徐树铮不放水，凭他张勋5000人，北京城都进不去），逼走大总统黎元洪；1918年串联北洋三派武力统一全国，操控福安系控制国会；1919年屯兵外蒙，迫使外蒙古取消自治。纵观当时的中国政坛，还有谁能够盖过徐树铮的风头。
1925年12月29日，徐树铮为政敌冯玉祥杀害，终年45岁。生前授陆军上将、远威将军。近现代军史学家评价徐树铮："北洋政府最有血性的军人"。
