而周朝，其先祖早在商代之时，就已经是一方诸侯了。故而在对待帝这个称号的时候，也是与商人们一样的看法，他们也认为帝是神才可以用的。所以周代商之后，也没有称帝，而是继续以王来称呼自己。这就是为什么后世的周天子，都是周某王这种称呼了。可是与商人不一样，周天子去世之后，也没有被称为帝，而是继续称王。
商周的这种不同，其实是因为二者的文化有一定的区别。商人认为自己的先祖是受孕于玄鸟，商的始祖是他的母亲吞下了鸟蛋才生下来的。故而在商人看来，天子是有上帝血脉的，因此他们死了之后可以成为神灵。这就是为什么商代的天子去世之后，就可以称帝某，因为商人觉得他们已经变成神了。
可是周人的起源传说，却和这个很不一样，他们认为周始祖的母亲是受到了上帝的感应而生下来的。所以周人不觉得天子拥有上帝的血脉，故而他们死了之后，也是不能够成为神灵的。因此即便周天子去世了，也不能够被尊称为帝。不过周人令有一套表彰先祖功绩的办法，那就是给他们加谥号。周人的这种习惯，也被后世延续了下来。到了战国时期，帝这种原本只有神灵才能够受用的称呼，已经逐渐走下了神坛。比如秦齐两国的国君，就曾一度自称东西二帝，可见在那个时候，大家已经不把帝看成神的专属了。由此可见，周天子不称帝，最关键的原因就是在那个时候，帝是神专属的，而天子作为凡人，最高也只能被称作王了。
