尝问许子将："我何如人？"子将不答。固问之，子将曰："子治世之能臣，乱世之奸雄。"太祖大笑。
所以，"奸贼"和"奸雄"，如果加在别人头上，都不是好的考语，而在曹操却又当别论。不过在一般人的心目中，曹操毕竟还是一位不足齿的恶人，那原因，当然不能说和许劭的批评无关，然而多分还是为着其他的原因。鲁迅在《而已集》里这样说：
我们讲到曹操，很容易就联想起《三国志演义》，更而想起戏台上那一位花面的奸臣。但这不是观察曹操的真正方法。现在我们再看历史。在历史上的记载和论断有时也是极靠不住的，不能相信的地方很多。因为通常我们晓得，某朝的年代长一点，其中必定好人多；某朝的年代短一点，其中差不多没有好人。为什么呢？因为年代长了，做史的是本朝人，当然恭维本朝的人物；年代短了，做史的是别朝人，便很自由地贬斥其异朝的人物。所以在秦朝，差不多在史的记载上半个好人也没有。曹操在史上年代也是颇短的，自然也逃不了被后一朝人讲坏话的公例。其实，曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。
京剧《曹操与杨修》舞台照
