十二年后，明宪宗病死，朱佑樘继位，年号弘治，是为明孝宗。
为帝后善始善终，开创"弘治中兴"
明孝宗继位时，明朝经过明英宗和明宪宗等的折腾，已显现衰败之势。可以说，体弱多病的明孝宗从他父亲明宪宗手中继承来的是一个问题重重的大明。
童年的经历，使得孝宗能看清楚朝中的问题所在。他一登上帝位，立即在朝堂中展开了雷厉风行的清理活动，将一大批宪宗时期的奸佞之臣清理出朝堂。然后，任命了刘大夏、刘健、李东阳等一大批贤臣为官，一改朝堂之上混乱的政治局面。
在整肃吏治的同时，他自己也勤于政事。早朝是每天必到的，他还重启了废除很久的午朝制度，以便有更多的时间和大臣们讨论政事。
