由于粮食断绝，起义军实力大如前，节节退败。周秀英的大马被洋人开枪打死，跌落马下。由于周秀英杀死了太多的清兵清将，结下无数仇敌，这些人发誓要将她活捉，还要用最残酷的刑罚把她折磨至死。
所以周秀英被捉后，不光被施以酷刑，还被凌辱。官商们请来了江南最有名的刽子手"赵毒刀"，对周秀英施以酷刑（凌迟）。之后，又请来了拷打女犯人的高手魏厉宁，让周秀英受尽凌辱。
周秀英面对凌辱和酷刑，毫不畏惧，破口大骂。赵毒刀见她如此强硬，又狠狠地割了她几刀。仇人们不想周秀英那么早死，将她凌迟了两天，最后还将她开膛破肚，取出心脏活祭（时年十九岁）。由于周秀英死得太惨，江南的人们将她的死称为天下第一惨剐。
