余龙光此举激起民愤，周立春组织青浦农民武装抗粮，周秀英也积极响应父亲。清廷知道后，派兵来镇压，周秀英冲在最前面，用一把大刀杀得清军无处可逃。第二年，太平军攻下南京，周秀英和父亲又与嘉定农民组织罗汉党联合，举行嘉定起义。
这次起义势如破竹，先后占下六个地方。清军见起义军如此勇猛，开始反攻，青浦城陷后，周立春被俘就义。周立春死后，周秀英与罗汉党成员撤到上海，继续同清军作战。由于周秀英作战勇猛，无人能敌，被众人推举为首领。
起义的路是艰辛的，清军又追到上海。面对清军的来势汹汹，周秀英没有一丝胆怯，再次拿起大刀，杀得清军血肉横飞，坚守了十八个月。清军多次与起义军交手，都没能讨到好果子，只好联合洋人来镇压起义军。
清军和洋人联合后，在城（上海）四周筑起围墙，想以此法断绝起义军粮食。1855年，清军和洋人觉得时机已到，冲破西门，攻打起义军。周秀英骑着大马，挥着大刀，与清军、洋人决战。
