当时很多人起兵反抗元朝，势力最庞大的便是红巾军一伙，陈友定跟红巾军多次交手，并在黄土寨一战中大败邓克明，还俘虏了其麾下一名悍将--邓益。后来陈友谅自立称帝，并派出大将邓克明重新攻打汀州。在此特意提一下，陈友谅跟陈友定虽然名字非常类似，看似兄弟，但实际上他们一点血缘关系没有，一个是农民军起义领袖，而另一个则是元朝忠臣，他们有的只是对立关系。
邓克明勇不可挡，一路攻破元朝多所城池，还围住了建宁城长达半年之久。建宁城的守军多次突围都只是徒增伤亡，情急之下，他们向陈友定求助。陈友定收到消息后立刻率兵前来支援，似乎陈友定真的是邓克明的克星，这一次邓克明又是兵败如山倒，陈友定不仅解了建宁之危，还趁机收复了多所城池。
之后陈友定势力大增，他也有所贪心，依仗着自己手上有兵权，占领了福建八郡之地，可以说成为了土皇帝。他在自己的地盘上真的是为所欲为，独掌大权，但他却从来没有忘记自己作为臣子的本分，一直效忠着早已衰弱不成样子的元朝，每年都按时送上赋税，比起别的封疆大吏，陈友定实乃忠臣也。
