出身贫困，又逢灾难，被迫出家
李自成也是一个贫苦家庭出身，不过李自成的身份往老祖宗延展还是贵族出身，李自成的老祖宗，据说是西夏的李继迁，也因为这层身份，李自成家族在当地还是有些威望的，但这种威望也仅是身份，并未给他带来什么实际的好处。
在明朝天启皇帝当权时，李自成老家陕北地区遭遇了旱灾，蝗灾；当这些灾情过去后，庄稼人辛辛苦苦种植的粮食全部颗粒无收，而朝廷不救灾就算了，还按照往年的要求征收粮食和税务，这就让李自成一家十分的为难，到哪里去弄粮食啊！
假如，家里有余粮，那么为了国家给了就算了，可是家里一点粮食都没有，甚至家里连可以卖的东西都没有；李自成的家庭为了少张嘴，就把李自成送到了寺庙当和尚，但是那时候的寺庙也穷，别说面食，粥都喝不起，经常也只能种一些地瓜吃，就连地瓜都不够吃，寺庙如此，何况寻常百姓家。
