刘备败走夏口，有与孙权联合的倾向。曹操本意希望孙权投降或保持中立，等他彻底消灭了刘备，再回头解决东吴问题。出于威慑目的给孙权写了一封信，核心意思自己率大军："方与将军会猎于吴"。东吴上下一时恐慌，战、和纷争不下。
2、赤壁之战前孙刘的实力情况
孙权继承父兄基业，割据东吴，虽然政治清明，经济物产丰富，文有张昭、鲁肃，武有周瑜。但与曹操的战略实力相差太过悬殊，内部"文主降，武主战"争论异常激烈，孙权也犹豫举棋不定。这时刘备新败，军卒两万多人，文有诸葛亮，武有关羽、张飞、赵云，在就是自己的一点可怜的仁德名义成就的政治资本。诸葛亮建议联合孙权一起曹操。并亲赴东吴商定联盟大计。
最后，孙权在东吴大都督周瑜和谋臣鲁肃的坚持下，在诸葛亮舌战群儒，纵论形势的分析下，下定决心孙刘联合与曹操决一死战。当然孙权也看到了曹操常年征战，南下准备不足，曹操的信也无非是想吓住自己，像轻易收取荆州一样收取江东。孙刘联军5万多人在周瑜的统领下，与曹操在赤壁一带相会相持，寻机决战。
