没有见到瓦剌就开始撤军，军队一片混乱，即便如此，王振还是想风光一把，他要求军队在撤回京城的途中，从他的家乡蔚县经过，以此向家乡人炫耀自己的势力。可是大军在走到距离紫荆关只有40里时，王振又担心那么多人会踩踏了自己的家里的庄园，又要改道，大臣极力反对，因为此时的瓦剌军已经开始追击明军。
王振一意孤行，最终使得20万明军陷入瓦剌军的包围之中，无奈地退守了土木堡，此地距离怀来县城只有20里，大臣再次建议先撤离到县城里，这样就安全了，可是王振担心自己的上千箱子宝物还没有运到，迟迟不愿意进城，耽误了最后的时机，到了晚上明军被合围。
由于明军缺水断粮多日，军纪极为混乱，20万明军几乎全军覆没，就连明英宗也成为了俘虏，王振则被愤怒的明将杀死。此战之后，明朝国力大衰，要不是忠诚于谦死守京城，明朝在当时就已经灭亡了，也就没有此后明朝200年国运了。
由此能看出，宦官对明朝的危害之大，纵观整个明朝历史，直至灭亡都没有完全摆脱对宦官的依赖。
