邻居刘继祖看朱元璋实在是太可怜了，就给了他一块坟地，朱元璋这才把自己的父母给安葬了。为了活下去，朱元璋决定去皇觉寺当和尚。但由于饥荒，想当和尚的人非常多，朱元璋没有门路，老和尚不肯收留他。村里的汪大娘可怜朱元璋，用家中仅有的一点钱置办了一些礼品，朱元璋这才进了皇觉寺。如果不是汪大娘的帮助，朱元璋能不能在这次大饥荒中活下来还很难说。
元末农民起义爆发后，朱元璋加入了郭子兴的义军，在李善长、刘伯温和徐达等人的帮助下，先后击败了陈友谅、张士诚和方国珍，一统江南。随后他命徐达和常遇春北伐，将元朝统治者重新赶回到了草原上。那么朱元璋称帝后，是如何报答当年对他有大恩的汪大娘的呢？公元1353年，汪大娘的儿子曹秀听说朱元璋当了红巾军的镇抚将军，就从家乡赶来投奔。
朱元璋见到曹秀后十分高兴，由衷地说了一句："吾故人至矣！"完了便连忙询问汪大娘的情况。当得知恩人已经病故后，朱元璋"惨怛动容"。此后他就将曹秀留在了自己身边当贴身侍卫，后来曹秀多次请缨到前线厮杀，朱元璋都没有同意，他说：刀枪无眼，我不能让你去冒险，万一有个好歹，对不起你的父母。后来朱元璋让曹秀担任了"皇陵祠祭署署丞"，还把他的儿子接到了国子监读书。靠着朱元璋的这份情谊，曹家在明朝世袭为官，享尽了荣华富贵，直至大明终结。
