在《三国志》里面，对刘备还有这样的记载："喜怒不形于色。"这说明刘备平时表现很沉默，有什么事情都在心里盘算，是个很有心计的人。当然，沉默也不代表着不说话，刘备礼贤下士，以德服人，年轻的时候就好结交各路的英雄豪杰。所以当时中山的几个大商人，跟刘备都有密切的交往，并且资助他很多钱财。在后黄巾起义的时候，刘备就是用这些资本来招募兵士，在黄巾之乱中小试锋芒。
刘备最大的特征是"仁义"，然而他却不是那种妇人之仁。他是个英雄，"仁义"在他手里只不过是一种成立功业的手段而已。所以"仁义"二字，贯穿了他生平的整个过程，以至于这个特征在后来的《三国演义》中被大肆渲染，到让人感觉有了一种讽刺的味道。
《三国志》的作者陈寿是这样评价刘备的："弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。"这个评价是非常中肯的，刘备有儒家之仁，却没有儒家之腐，所以能够在乱世之中立足，开拓了一个蜀汉王朝。这样的形象跟《三国演义》中的刘备形象有很大的差距。
