和其他在地方为官就认为自己仕途不畅的，从而颓废的官员不同，包拯尽心尽力为百姓办事，很快就获得了一方百姓的称赞。不过，这次为官没多久便中途中断的，原因是因为"孝"。中国古代是重视孝道的，包拯的父母年老了，他便回家赡养父母。回到家中的包拯完全没有一点儿官味，而是老实本分的作为了一个农民务农。
直到十年后，父母去世了，包拯安排好他们的后事后，才再次响应朝廷的征召，这一次，他又被派到了地方作为一名知县，这个地方就是如今的安徽天水县。刚到任不久，包拯就破获了一桩案件。
当时天水县有一家农户，早上起来发现自家的牛被割去了舌头，却不知是何人所为。于是来到了县衙请求包拯帮忙判案。包拯听完他的叙述后，结合这家是一养牛大户，当即就想到是不是邻里间有人嫉妒，故意作祟。于是在廷下偷偷的对这个农户说，叫他第二天偷偷把被割掉舌头的牛杀掉，然后拿到闹市去卖。
