李继隆二十几岁就带兵打仗，作战非常勇猛，参加过灭南唐和灭北汉的战争。太平兴国四年（公元979年），宋太宗在灭掉北汉后决定北伐辽国，李继隆与郭守文出任宋军先锋，虽然此次北伐最终失败，但李郭二人先后两次破敌。
《宋史·列传第十六》：
讨幽州，与郭守文领先锋，破契丹数千众。及围范阳，又与守文为先锋，大败其众于湖翟河南。
还是在太平兴国四年，辽军大举南下，宋太宗调遣李继隆、刘廷翰、崔翰、赵延进等多位将领率8万宋军前往迎战，两军在满城相遇，李继隆力主宋军改变阵型，最终宋军大胜，杀敌万余，俘3万。
太平兴国七年（公元982年），李继隆和潘美、杨业等宋军将领在雁门与辽军相遇，展开血战，杨业率部背后偷袭成功，辽军惨败，潘美和李继隆一直追击到辽国境内的灵丘才返回。此战过后，李继隆出任定州驻泊都监，驻守在河北抗辽前线，而且经常主动出击打击辽军。
