1959年3月22日，在西藏刚刚发生叛乱后，尼赫鲁给周恩来写信，称中印边界早已确定，并正式向中国提出大片领土要求。在东段，印度政府认定麦克马洪线为边界线，在中段占领了属于中国的9处领土，面积约2000平方公里。在西段占领着3.3万平方公里的中国领土。
到了1959年8月，印度开始蠢蠢欲动，不断制造边界流血事件。印度错误地认为中国面对和美对抗、和苏联关系破裂，加上国内三年灾害严重无暇顾及，仅在1962年上半年就在东段建立了24个据点，有的甚至将哨所建在了中国边防军的后防。
1962年10月17日，印度在边界进行了炮火攻击，20日开始全面进攻。中国部队果断还击，在1月5日向印军发动猛攻，收复了传统习惯线以北的领土，在中方军队大获全胜后，主动撤退至原控制线以北20公里。
在这次中印边境战争中，中国军队收复了包括达旺、邦迪拉、梅楚卡、瓦弄等重要城镇在内的藏南大部分区域。后来出于多种原因，中国军队又主动后撤至"麦克马洪线"以内。两年后，也就是1964年，印军又重新占领该地区，从而形成了在"麦克马洪线"附近与中国军队形成对峙。
到了1972年，印度将该"东北边境特区"改为"阿鲁纳恰尔中央直辖区"。1987年2月，印度宣称建立所谓的"阿鲁纳恰尔邦"。这里要注意的是，中方多次严正声明，不承认非法的"麦线"和"阿邦"，并要求印度撤回所有越线设点的军事人员。结果是印度派军队不断越过实际控制线，进而双方进行了小规模的战争。
