秦汉初期，影响皇帝决策的官员是丞相，为了节制丞相之权，便有了三公，三公都是宰相，可以和皇帝坐而论道，影响国策。东汉初期，刘秀觉得三公权力不好控制，于是将权力转到皇帝可以控制的尚书省，三公被架空。从此，"录尚书事"成为权臣最牛的一个标准，三国时期的诸葛亮和司马懿都担任过此职。
东汉之后，尚书省开始走下坡路，为什么？因为皇帝将更多的人引进了决策圈。表面上是为了集思广益，实际上是进一步分割相权。哪些人能进入决策圈？自然是皇帝身边的人，比如侍中、散骑、中常侍、黄门侍郎等，于是门下省崛起了。门下省的长官侍中原来只是给皇帝拎包拿衣服的下人，甚至还可能端过尿壶，结果一跃成为宰相。
