当时间来到刘邦搞定项羽的时间点上，冒顿也差不多搞定了北方整个草原。恰好冒顿觉得也可以再来挑战一下刘邦这个流氓皇帝了，而臧荼、韩王信这些诸侯也并不是甘心在刘邦手下当一个异姓王。所以背地里蛇鼠一窝，爆发了汉初大面积的异姓王叛乱。结果一路胜仗的刘邦轻敌冒进，心想，项羽都被我搞死了，你们还能起什么浪？结果就发生了"白登山之围"。
"白登山之围"事件可以说是历史的一个分水岭，更是匈奴发展壮大的一个重要转机。为什么这么说？首先还是要颠覆一下大家一个传统印象，虽然白登山之围，匈奴把刘邦围在山上好几天下不来，但是实际上匈奴并没有占到什么便宜，40万大军围住几万汉军，多次强攻不下，也让匈奴真心感觉战斗力上的差距。白登山之围后来议和了（原因太复杂，这里不解释了），议和的结果很重要：和亲、纳贡、互通贸易。
这种结果很容易让人产生一种错觉就是：汉人打不赢匈奴人了！事实上，在生产力比较落后的时代，特别是马镫没有面世之前，骑兵的作战优势并不能充分发挥出来，所以匈奴在汉武帝之前，硬碰硬的作战中，匈奴基本上是很难占到便宜的。当时农耕政权打游牧民族，最大的问题不是打不赢，而是打不着。人家有速度优势，机动性强。
当然，汉朝之所以对匈奴一再避而不战的原因是多方面的，如汉初，从刘邦到汉武帝时期，彻底废除分封制和削藩才是汉朝皇室的重中之重，所以必须要对匈奴一忍再忍。其中，最重要的就是战争的成本问题，一个富家翁和一个穷鬼去对赌，这事怎么看都不太明智。
