明朝时，明太祖朱元璋严格思想控制，废除了关羽等武将的谥号，保留了很多圣人的封爵，其中就包括岳飞的"鄂忠武王"，并入祀历代帝王庙的古今三十七名臣之一。在这种背景下，为岳飞建庙，以弘扬忠、武精神也在情理之中。到了明武宗正德年间，一个叫李隆的人来祭拜岳飞。李隆是浙江都指挥使，他有感于岳飞的冤案，便命人用铜铸成秦桧、王氏、万俟卨三人像，在岳飞墓前长跪不起。人们太痛恨这三个人，便愤情击碎跪像。
由此可见，岳飞墓前最初跪拜的是三个人。
后来，浙直总督胡宗宪又重铸了这三个跪像，不久又遭破坏。万历年间，时任浙江按察司副使、提典刑狱的范涞在瞻仰岳飞时，用更加坚硬的生铁来重铸这些跪像。范涞熟悉历史，他认为制造岳飞冤案的秦桧等人，跪得其所，然而中途变节、制造伪证的张俊也应有所惩罚。于是，他增加了张俊跪像在其中。至此，岳飞墓前的跪像有四人。
