朱元璋在鄱阳湖之战后，彻底把陈友谅的江西、河南、湖北等地收入囊中，此时东部的张士诚是他的头号劲敌。常遇春率先请命，带兵20万攻打苏州，结果半年过去了，大军只能围城，就是攻不进去。朱元璋心急，只能派徐达替换常遇春。徐达走马上任，并不直接攻打苏州，派耿文忠和蓝玉等人，先后攻破常州等地，让苏州成为一座孤城。然后在苏州城外包围了3层，让军士毫无规律的攻打苏州四门，张士诚在城内应接不暇，军心不稳，但这样又坚持了8个多月。
此后，徐达想了一个办法，在城外建造塔台，比城墙还高，然后士兵们就可以站在塔台上一览城内敌人，用弓箭和火炮准确射击。张士诚的两个弟弟率先坚持不住，出城应敌，最后徐达抓住机会，攻破苏州。在攻城前，徐达严令，禁止将士们侵扰百姓，禁止抢夺财物。没想到，他自己却趁着夜晚，偷偷沿河运回南京10箱东西。
