武则天在位前后，使用酷吏排除异己，大肆杀害朝臣，兴起"酷吏政治"。武则天之所以重用酷吏，其实都是因为政治原因，为的是打击政敌，巩固自己的政权。政敌被杀、政局稳定之后，由武则天对酷吏的态度便由重用变成了抑制，酷吏也很快走上了衰亡的道路。我们来看看是哪四大酷吏。
索元礼
一、索元礼（？-691年），唐朝时期的胡人，籍贯不详，为武则天时酷吏。
索元礼，胡人，卒于691年。为武则天的男宠之一薛怀义的干爹，其性情残忍凶暴，以诬告陷害他人为能事，死在索元礼之手的冤魂有数千人之多。索元礼发明了两大刑讯逼供的法宝：狱持和宿囚。 武则天临朝后，拟废除异己，他承旨上书告密，擢为游击将军。派他在洛州设置机构，审理"谋反者"，并对谋反者施行各种酷刑，还令受刑人广泛牵涉无辜，使被陷害而致死者多达数千人，而他则大受武则天之赏赐。于是周兴、来俊臣等人仿效他，制造极为严重的恐怖气氛。之后武则天为平除这一民愤却又将他逮捕治罪。
