其实，程学启和郜永宽等人之所以得到了不同的待遇，并非两者的投降诚意有什么区别，而关键在于投降的时间不同。
程学启投降于咸丰十一年（1861年），当时清军和太平军的战争正处在白热化阶段，对清廷而言，能团结一切可以团结的力量对打击太平天国非常重要。清朝方面希望其他太平军将领能以程学启为榜样，早日弃暗投明，所以程学启降清后，很快得到了重用。
郜永宽等人投降于同治二年（1863年）12月，此时的太平天国基本已经玩完，清军剿灭剩余太平军只是时间问题了。如果李鸿章选择优待郜永宽等人，虽然在一定程度上能鼓励仍在顽抗的太平军将领早日放下武器，但也会助长他们的叛逆之心。因为他们会觉得打得过就造反，打不过就投降，这反而会使许多人变得无所顾忌。
因此，从维护清朝统治的角度来说，李鸿章选择杀降结果应该会比安抚更为有利。
