（慈禧太后）
清朝没有出现过外戚干政，这是清王朝自建立之初便严格定下的制度，外戚绝不可能逾越干政，但大权在握的慈禧仍然希望能凭借手中的权力给自己的母家带来一些利益。慈禧的大弟照祥与慈安太后同去世于光绪七年（1881年），三弟福祥对从政并没有什么兴趣，唯一能够扶持起来的，也就剩下二弟桂祥了。
慈禧的大弟照祥早在咸丰十一年（1862年）便被恩旨封为三等承恩公，他死后无嗣，三等承恩公之爵恐将被废。光绪十四年（1888年），慈禧特旨，由桂祥承袭其兄长三等承恩公之爵，光绪十六年（1890年）十二月，桂祥出任工部右侍郎（从二品），兼管钱法堂事务。慈禧自始至终都不敢大力提拔这个亲弟弟，一来桂祥确实文化水平不高能力有限，二来，也是为了避免朝臣非议，以谤她"任人唯亲"。
事实上，桂祥的能力确实一般，甚至可以说是很平庸，相比其他满洲贵族，桂祥终其一生，爵位仅为三等承恩公，官最大也就做到满洲镶黄旗副都统、工部右侍郎。副都统为正二品，工部右侍郎为从二品，品级都不算高，而且这还都是有职无权的闲散官职。
