果然，第八集团军给李奇微的第一印象，就像惊弓之鸟。无奈之下，他只好动用20万大军布设防御线。然而，更让李奇微没有想到的是，他的西起临津江、东至东海岸的防线刚刚部署完毕--1950年最后一天，志愿军就发起了被美国人称为"除夕攻势"的第三次战役。不过一昼夜，南朝鲜第一、第二师全线崩溃，汉江以北的美军陷入背水作战的险境。抵达朝鲜战场5天的李奇微目睹永远也不想再见到的一幕："我试图阻止，可是逃跑的卡车毫不减速地闪过了我。我以前从来没有过这样的感受，我向上帝祈祷，不要再目睹这样的情节。"
1月2日，李奇微下令放弃南朝鲜首都汉城。他在办公室的墙壁上给彭德怀留下了这样一句话：谨向中国军队司令致意！
也就是在这一天，周恩来忍着悲痛，将一个再也难以隐瞒的消息报告毛泽东：1950年11月25日，美国战机轰炸志愿军总部，毛岸英牺牲。
彭德怀发来的电报已被周恩来压了一个月零7天--这封24个字的电报，彭德怀当时写了一个多小时：
"今天，志愿军总司令部遭到敌机轰炸，毛岸英同志不幸牺牲。"
毛泽东久久沉默，直到抽完第二支烟，才发出一声叹息："唉，战争嘛，总要有伤亡，没得关系，谁让他是毛泽东的儿子呢……"
