此时，中朝军队的一线防御兵力为21万，比"联合国军"的进攻兵力少了2万。面对敌人的疯狂反扑，彭德怀确定的方针是"西顶东反"，也就是：在西线，抗击"联合国军"主力的进攻；在东线，抓住战机，予以反击。
志愿军最难缠的对手来了
"联合国军"之所以能在第三次战役结束不到20天，就马上进行大反扑，是因为有一个人登场了。他，就是长彭德怀三岁的李奇微。
1950年12月26日，西方"圣诞节"第二天，55岁的李奇微"临危受命"，接替在第二次战役中车祸丧命的美第八集团军司令沃克中将。此前，他是美国陆军副参谋长。
还在五角大楼时，李奇微的眼睛就紧盯着朝鲜战场。他难以想象，仅仅一场第二次战役，年轻的中国军队就让现代化的美国陆军遭受了损兵2.4万的"史上最大的败绩"，让"联合国军"的"圣诞节攻势"成了一场"圣诞节大败"，也让"西方战神"麦克阿瑟此前的种种大话成了笑柄。上任之前，李奇微专程飞到日本东京帝国大厦拜见这位"联合国军"总司令。李奇微问："您对我上任后，立即实施进攻有无反对意见？"麦克阿瑟拍着李奇微的肩膀说："第八集团军是你的，马修！你认为怎样好就怎样干吧！"他提醒李奇微"从清川江撤退下来的美军正据守三八线一带，部队疲劳，士气不高……"
