董卓擅行废立引起官僚士大夫的愤恨，各地讨伐董卓的呼声日益高涨。袁绍是讨伐董卓中最有号召力的，他诛灭宦官，不与董卓合作。韩馥见人心归附袁绍，忌恨袁绍得到众人拥护，害怕他用来对付自己。于是，经常派人在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。
后来，迫于形势，韩馥不敢阻拦袁绍，他写信给袁绍，表示支持他起兵讨董。但韩馥对袁绍仍存疑虑，经常减扣军粮，想以此动摇军心。
初平元年正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。袁绍与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶洛阳百姓迁都长安。
