宣德八年（1433年），曹鼐到京城参加进士考试，一举拔得头筹，名列进士榜第一。明宣宗下旨在礼部设宴款待曹鼐。明朝中后期礼部的进士宴正是曹鼐开了先河。
关于曹鼐考中状元一事，《明语林》、《元明事类钞》等野史都提到，与曹鼐当年写字抵御诱惑有关。据野史记载，曹鼐参加进士考试的时候，庭院里突然刮起了大风，不知何处飘来一张纸条，落在曹鼐面前。
曹鼐捡起纸条一看，上面赫然四个大字"曹鼐不可"。正苦苦思索如何做文章的曹鼐大吃一惊，随即思如泉涌，下笔有如神助，考中了状元。当然，这种记载的真实性就不得而知了，或许是后人为了褒扬曹鼐的品行而杜撰的。
土木堡之变
