清朝为了打下江阴城，率领了24万大军，200多门火炮围城，这些部队是用来对付南明的，并没有想在江阴城久待，但没想到阎应元部署有方，和清军血战到底，江阴百姓自告奋勇，男女老少皆上城头抵抗清军，仅仅一座10万多人的城池就防守了81天，而清军战死的人数超过7.5万人，还损失了三名王爷，18名大将，这是清军入关以来最惨败的一次战役。
可江阴城没有援兵，最终还是被清军攻破，阎应元慷慨赴死，城中10万百姓中，男子大部分战死，女子全部投井自杀，没有一个人投降清军，清军破城后展开大规模屠杀，最后活下来的只有53人，这就是历史上著名的江阴八十一日，此战过后，清军不得不率军北上，休养生息，这也给南明朝廷一些喘息时机。
江阴城从此之后再也不做清朝的官员，历经顺治，康熙，雍正，乾隆四朝，100多年来，没有一名江阴学子去给清朝人当官，这不仅反映了江阴人的骨气，同样也寄托了明朝百姓最后的民族脊梁，一直到了清朝嘉庆年间，江苏学政，礼部尚书姚文田为江阴城提上忠义之邦的匾额，江阴城的学子才开始考清朝的科举，在民族危亡关头，江阴城所表现出的民族气节值得所有后人铭记。
