公元1644年，李自成攻占紫禁城，建立大顺政权，崇祯皇帝也在煤山上吊自杀，防守山海关的吴三桂投靠清军，导致八旗铁骑入关，清军顺利的入主中原，当时八旗兵的实力非常强，不仅装备大量火器，而且攻城也很厉害，在拿下紫禁城后，清军一路南下，企图平定南明政权，南明兵部尚书史可法在扬州抵账清军，但仅仅7天就城破人亡，但江南还有一座城池却让清军付出惨重代价，这就是江阴。
1465年，清军主力部队南下，当时江阴城已经归顺，可是清朝却颁布了剃发令，要求江南百姓留头不留发，留发不留头，在士大夫的眼中：人体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也，可清朝却要百姓易服剃发，这打破了江阴百姓的底线，于是典史阎应元杀死了归顺清朝的县令方亨，揭起了反清复明的旗帜。
