科举考试，乃是封建时代最公平的人才选拔制度，自唐代正式成型之日起，至1906年止，已经历经1300余年。在此期间，统治阶级从民间吸收了众多出身贫寒的学子，既体现了一定的进步性，也反映出了一定的历史局限性。
清末，科举制度愈发腐败，传统的"四书五经"与"八股文"早已与时代脱节，一直被视为奇淫技巧的科学技术才是进步之道。史料记载，在一次科举考试中，一个担任主考官的中堂大人嫌阅卷麻烦，便想了一个"聪明"的法子。他把所有的试卷围成一个圈，中间放一个鼻烟壶，他只需轻轻一拨，鼻烟壶便会自行转动。待鼻烟壶转动停止后，它的开口指向哪张试卷，哪个考生就被录取了。
在那个年代，除了对当官情有独钟之人外，已经没人愿意参加科举了，朝廷招上来的学子，也往往是无能之辈，他们只会"咬文嚼字"，没一点"实用性"。于是，袁世凯与张之洞二人便联手上奏，请求废除科举。1906年，科举制终于被废除了，万千学子迎来了一个新时代。民国时期，考试仍作为选拔人才的一种重要方式，不过那时的考试已经与世界接轨，试题内容也与西方有关。
